Il y a les plages de Saint-Martin où l'on gare sa voiture, et puis il y a les autres. Celles qui n'apparaissent qu'une fois que l'on a laissé la côte derrière soi : un îlot inhabité où les tortues viennent se nourrir au pied des bateaux, une baie que l'on aperçoit depuis Orient Beach mais où l'on ne se rend jamais à pied, une île entière qui se vide à 16 h 30, lorsque la dernière navette part.
Ces six îles ne sont accessibles que par la mer, ou presque. Voici ce que vous y trouverez, comment vous y rendre et ce qu'il faut savoir avant de larguer les amarres.
Points clés à retenir
- Tintamarre est la seule plage de Saint-Martin qui ne soit desservie par aucune navette : à 25-30 minutes d'Anse Marcel, des tortues au mouillage et deux plages rien que pour vous.
- Caye Verte (Green Cay) est l'îlot de Saint-Martin que l'on aperçoit depuis Orient Bay et auquel on ne peut pas accéder à pied, entouré de l'un des récifs les plus préservés de l'île.
- L'Îlet Pinel est la plage de Saint-Martin desservie par un ferry public, mais l'île ne s'anime vraiment qu'après 16 h 30, une fois que le dernier bateau est parti.
- Creole Rock C'est le meilleur site de plongée avec tuba de Saint-Martin : on n'y débarque pas, car tout ce qui vaut le détour se trouve sous l'eau.
- Petites Cayes est la plage de Saint-Martin à laquelle on ne peut accéder par la route : il faut compter deux heures et demie de marche le long d'un sentier côtier ou quelques minutes par la mer depuis Anse Marcel.
- Happy Bay C'est la seule de ces six plages de Saint-Martin qui se trouve en dehors de la réserve naturelle, où le mouillage est gratuit, quelle que soit la taille du bateau.
Ile de Tintamarre: Comment s'y rendre et que faire
Tintamarre est une île inhabitée classée réserve naturelle, située à 25 à 30 minutes en bateau d’Anse Marcel. Aucune navette ne s’y rend : le seul moyen d’y accéder est un bateau privé, c’est pourquoi on y débarque souvent sans croiser âme qui vive.
La différence se ressent dès l'arrivée. Alors que les plages accessibles en voiture sont déjà bondées dès dix heures du matin, Tintamarre n'appartient qu'à ceux qui s'offrent le plaisir de la traversée. Le bateau largue les amarres, le moteur s'arrête, et il ne reste plus que le bruit qui a donné son nom à l'île : les vagues qui viennent se briser sur le récif, ce « tintamarre » que les marins entendaient avant même d'apercevoir la terre.
Les bateaux jettent l'ancre à Baie Blanche, cette vaste baie face à Saint-Martin qui attire tant les visiteurs. Le sable blanc contraste avec l'eau turquoise, et le fond s'incline si doucement que l'on peut marcher sur des dizaines de mètres avec l'eau à hauteur de taille. C'est là que les tortues marines viennent se nourrir toute l'année, souvent à quelques mètres seulement des bateaux.
À quelques coups de palmes de l’amarrage, au large de la pointe nord, se trouvent les eaux les plus riches de l’île : coraux, bancs de poissons, raies se reposant sur le sable. Il suffit d’enfiler un masque depuis la plateforme de baignade pour s’y retrouver. De l’autre côté, un sentier traverse l’île sur quelques centaines de mètres et débouche sur une deuxième plage, plus sauvage, que la plupart des visiteurs ne voient jamais. Prévoyez des chaussures fermées et comptez une vingtaine de minutes de marche pour un changement de décor total.
L'île porte encore les traces de son passé. Sa piste d'atterrissage a fermé en 1952 et personne n'y a plus habité depuis. On peut encore distinguer quelques vestiges au milieu de la végétation. Tintamarre est aujourd'hui le seul site de nidification du noddi brun de tout Saint-Martin, un oiseau protégé qui abandonne son nid au moindre bruit ; la réserve demande simplement aux visiteurs de respecter le silence.
- Idéal pour la plongée avec tuba, les tortues de mer et le calme absolu
- Accès réservé aux bateaux privés, pas de service de navette
- Depuis Anse Marcel: 25 à 30 minutes
- Bouées jaunes de la réserve d'amarrage, bateaux de moins de 15 mètres
C’est justement parce que le site est protégé que vous ne pouvez pas y accéder avec n’importe quel bateau : la réserve naturelle limite l’accès à ses bouées aux embarcations de moins de 15 mètres, et seuls les bateaux autorisés peuvent y accoster. La majeure partie de notre flotte est, dès le speedboats à catamarans. Il ne vous reste plus qu’à choisir celui qui correspond à votre groupe et aux étapes que vous souhaitez enchaîner au cours d’une journée.
Des tortues au mouillage, un spot de plongée libre juste derrière le bateau, une deuxième plage rien que pour vous. Dites-nous ce que vous souhaitez voir et nous nous occupons du reste.
Caye Verte (Green Cay) : l'îlot au large d'Orient Bay
Caye Verte est un îlot protégé de 5,3 hectares situé au large d'Orient Bay, à 20 à 25 minutes en bateau d'Anse Marcel. On peut l'apercevoir depuis la plage la plus fréquentée de l'île, mais aucun sentier n'y mène.
C'est peut-être la plage la plus frustrante de Saint-Martin, et c'est justement ce qui vaut le détour. Chaque jour, des milliers de personnes l'admirent depuis leurs transats, à quelques centaines de mètres de là, sans autre moyen de s'y rendre qu'en bateau. Ceux qui font le trajet en quelques minutes se retrouvent alors sur une bande de sable déserte.
Cet îlot est un plateau calcaire surélevé, légèrement incliné du nord vers le sud, et il est classé car il abrite des nids de fous bruns et d'oiseaux des tropiques. Avant de partir, il est utile de connaître la règle suivante : il est interdit de débarquer sur l'îlot lui-même, mais la plage ouest se trouve en dehors des limites de la réserve et le débarquement y est autorisé. C'est vers cette plage qu'il faut se diriger.
C'est sous l'eau que se déroule le véritable spectacle. Le récif protégé qui longe l'îlot est accessible aux amateurs de plongée avec tuba et de plongée sous-marine, et le site situé juste à l'est de Caye Verte compte parmi les plus réputés de la côte. La pêche y est interdite, ce qui permet à la faune marine de se développer librement, et on s'en rend compte dès que l'on plonge la tête sous l'eau.
- Idéal pour la plongée libre dans les récifs, la photographie sous-marine et une plage déserte
- Accès réservé aux bateaux, débarquement uniquement sur la plage ouest
- Depuis l'Anse Marcel, 20 à 25 minutes
- Amarrage à 2 bouées, impossible en cas de houle du nord, pas de nuit sur place
Un mot sur le timing, car il revêt ici plus d’importance qu’ailleurs. La réserve naturelle indique clairement que le mouillage de Caye Verte devient impraticable en cas de houle du nord. Un bon capitaine observe la mer avant de s’engager dans ce mouillage et se rabat sur Tintamarre ou Pinel si les conditions ne le permettent pas. C’est exactement ce qu’offre une sortie privée à la journée: un plan B décidé le matin même.
Îlet Pinel : le ferry, les plages et quand s'y rendre en bateau
L'Îlet Pinel est la seule de ces six plages à être desservie par une navette publique au départ de Cul-de-Sac : environ 10 euros ou 12 dollars aller-retour, toutes les 20 à 30 minutes, pour une traversée de cinq minutes. La Réserve naturelle précise que l'île se retrouve à nouveau déserte à 16 h 30, lorsque le dernier bateau part, et dès 16 h en basse saison.
Cette phrase tirée de *La Réserve* en dit long. Pinel a deux visages, et la navette ne vous en montre que le premier.
Pendant la journée, c'est l'îlot le plus animé de Saint-Martin : deux restaurants les pieds dans le sable, des transats, une ambiance de plage très animée. Si vous prévoyez de passer trois heures sur la plage principale et de déguster du homard au déjeuner, la navette est la solution idéale.
Mais Pinel compte trois plages, et non une seule. Un sentier de 1,5 km les relie, ponctué de panneaux d’information et de deux tables d’orientation qui identifient les îlots environnants. Rien ne vous empêche de le parcourir depuis l’embarcadère, si ce n’est le temps : entre l’attente de la navette, l’aller-retour à pied et le dernier bateau, la journée s’écoule rapidement. Si vous arrivez par la mer, vous jetez l’ancre juste au large de la plage de votre choix. Un sentier sous-marin balisé complète le tableau sous la surface.
Et puis vient la fin de la journée. À 16 h 30, tout le monde s'en va et l'île change d'ambiance : les mêmes plages, la même mer, mais plus âme qui vive. C'est aussi le moment où vous pouvez lever l'ancre pour mettre le cap sur Tintamarre ou Caye Verte, ou tout simplement rester sur place. C'est ce que permet une location à la journée.
Remarque concernant la navigation : Pinel ne dispose d’aucune bouée d’amarrage ; le mouillage se fait uniquement sur le sable, et la réserve naturelle signale que l’approche de l’îlot est délicate. Les capitaines qui naviguent dans ces eaux toute l’année connaissent bien le passage. À l’ouest, le petit îlot de la Petite Clé sert de lieu de repos aux oiseaux marins : on passe à côté, mais on n’y accoste pas.
- Idéal pour les familles, la plongée avec tuba, un déjeuner sur le sable, une fin de journée au calme
- Accès par navette publique depuis Cul-de-Sac ou par bateau privé
- Depuis Cul-de-Sac, à 5 minutes en navette
- Interdiction d'amarrer à des bouées, ancrage sur le sable uniquement, interdiction de passer la nuit à bord
Pinel après 16 h 30, une fois que la dernière navette est partie et que les trois plages se sont vidées. Nous organisons la sortie en fonction de l'horaire qui vous convient et de l'état de la mer ce jour-là.
Creole Rock: Le meilleur site de plongée avec tuba de Saint-Martin
Creole Rock Il s'agit d'un îlot protégé situé au large d'Grand Case, accessible uniquement par la mer. La réserve naturelle interdit tout débarquement sur l'îlot, mais cela n'a guère d'importance : tout ce qui fait la renommée de ce site se passe sous la surface.
C'est le site de plongée libre le plus réputé du côté français, et il doit cette réputation autant à sa configuration qu'à sa faune marine : l'eau y est peu profonde, les rochers protègent du vent et de la houle, et le fond reste visible tout au long du parcours. Que vous soyez débutant ou plongeur certifié, chacun y trouvera son compte.
Du côté d’ Grand Case , le courant est faible et l’eau limpide, ce qui en fait le site idéal pour une première sortie avec masque et tuba, avec des dizaines d’espèces de poissons à quelques mètres du rivage. Du côté d’Anguilla, la profondeur augmente et le courant s’accélère ; c’est là que les plongeurs expérimentés partent à la recherche de barracudas, de poissons-perroquets, de coraux et, parfois, de tortues. Des raies se posent sur le sable, tandis que des homards attendent sous les rochers.
Au-dessus de la ligne de flottaison, ce rocher sert de perchoir aux pélicans et de site de nidification aux fous bruns et aux oiseaux des tropiques. On s'en approche, on en fait le tour, mais on ne l'escalade pas.
Sa situation en fait davantage une étape incontournable qu'une destination à part entière : « Creole Rock » se trouve sur la route menant à Pinel et à Tintamarre, ce qui en fait le premier ou le dernier arrêt d'une sortie en bateau d'une demi-journée le long de la côte nord-est. Les trente minutes passées ici vous marqueront longtemps.
Les bateaux s'amarrent aux bouées installées par la réserve, réservées aux embarcations de moins de 15 mètres, et les moteurs doivent être coupés à moins de 30 mètres du rivage. C'est le prix à payer pour le silence et la limpidité de l'eau.
- Idéal pour la plongée avec tuba, une première plongée, la découverte de la faune marine
- Accès réservé aux bateaux ; il est interdit de débarquer et de grimper sur les rochers.
- Extrait de Grand Case, quelques minutes
- Bouées de la réserve d'amarrage, moins de 15 mètres, moteurs coupés à moins de 30 m
Petites Cayes : la plage sans accès routier
Petites Cayes, que les surfeurs appellent « Wilderness », n'est pas accessible par la route. On y accède par le sentier des Froussards, un parcours de 4,5 kilomètres qui prend deux heures et demie selon la réserve naturelle, ou en quelques minutes par la mer depuis Anse Marcel.
C'est une plage aux deux extrêmes. Il faut la mériter à pied : un sentier étroit et rocailleux qui traverse la dernière forêt côtière intacte de l’île, des baskets obligatoires, de l’eau à emporter et les deux mains libres pour les passages techniques. Ceux qui parcourent le sentier dans son intégralité passent devant le cactus Tête à l’Anglais, reconnaissable à sa couronne épineuse rouge vif et menacé d’extinction dans le monde entier, traversent une plage entière composée de corail poli par la mer, et débouchent à la Pointe des Froussards avec Anguilla en ligne de mire.
Côté mer, c'est une autre histoire. La même plage, la même absence de monde, mais avec la glacière, les serviettes et le matériel de plongée. Et aucun sentier à parcourir pour rentrer avant la tombée de la nuit.
Ce que ces deux versions ont en commun : il n'y a rien sur place. Ni bar, ni ombre, ni boutique. La plage est vaste, la mer façonne cette côte nord, et le spot attire les surfeurs lorsque la houle arrive. C'est un littoral sauvage, situé à l'intérieur des limites de la réserve, où il est interdit de cueillir des plantes ou de prélever des animaux sauvages.
Depuis l'Anse Marcel, c'est l'arrêt le plus proche pour une speedboat, et la plus facile à intégrer en début de journée avant de se diriger vers Tintamarre.
- Idéal pour les plages sauvages, le surf quand la houle est forte, la randonnée côtière
- Accédez au sentier des Froussards à pied ou par la mer
- Depuis l'Anse Marcel, à quelques minutes par la mer, soit environ 30 minutes à pied
- Aucune installation d'amarrage; site situé à l'intérieur des limites de la réserve
Happy Bay: La plage tranquille de la côte ouest
Happy Bay C'est la seule de ces six plages qui se trouve en dehors des limites de la réserve naturelle. Le mouillage y est gratuit, sans restriction de taille des bateaux ni obligation d'obtenir un permis, à quelques minutes en bateau de Marigot.
Soyons honnêtes sur un point : on peut aussi s'y rendre à pied. Un sentier part de l'extrémité nord de Friar’s Bay et le trajet dure entre 10 et 15 minutes en tongs. Ce n'est pas une plage inaccessible.
Ce qu'il n'y a pas, c'est tout le reste. Pas de bar, pas de vendeurs, pas de transats, pas d'équipements. Et c'est justement pour cela que vous n'êtes pas nombreux ici alors qu'Orient Bay est bondée. La plage est vaste, l'eau calme, et les collines descendent jusqu'au rivage.
Pour une journée en mer, « Happy Bay » occupe une place à part. Toutes les autres escales de ce guide imposent des contraintes : une taille de bateau, une bouée, une interdiction d'accostage. Ici, rien de tout cela. C'est la seule escale de la liste où l'on peut yacht peut s’y rendre sans rien vérifier au préalable, et c’est le mouillage naturel idéal pour une pause déjeuner ou une fin d’après-midi sur la côte ouest, du côté droit de l’île pour admirer le coucher de soleil.
- Idéal pour un mouillage à l'heure du déjeuner, en fin d'après-midi ou au coucher du soleil
- En bateau, ou par un sentier de 10 à 15 minutes depuis Friar’s Bay
- À quelques minutes de Marigot
- Amarrage gratuit, en dehors de la réserve, sans restriction de taille
Ce que les règles de la réserve naturelle impliquent pour votre bateau
La Réserve naturelle nationale de Saint-Martin s'étend sur 3 060 hectares, dont 2 900 hectares en mer. Deux de ses sites disposent d'amarrages aménagés, Tintamarre et Creole Rock, tous deux réservés aux bateaux de moins de 15 mètres et de moins de 15 tonnes.
Le tableau ci-dessous présente les dispositions applicables à chaque escale. La règle la plus importante dans la pratique est la suivante : deux sites sont équipés de bouées et deux autres n'en ont pas, ce qui détermine plus que tout autre facteur le déroulement d'une journée sur la côte nord-est.
| Site | Amarrages | Limite | Ancrage de secours | En une nuit | Atterrissage |
|---|---|---|---|---|---|
| Tintamarre | Bouées publiques jaunes, 3 bouées blanches pour les clubs de plongée | 15 m / 15 t | Bateaux de moins de 10 m, sur le sable, à 20 m du rivage | Réglementé | Autorisé |
| Creole Rock | Jaune pour le grand public, blanc pour les professionnels | 15 m / 15 t | Non prévu | Non prévu | Interdit |
| Caye Verte | 2 bouées, selon des sources locales | 35 ft selon des sources locales | Uniquement du sable | Interdit | Plage Ouest uniquement |
| Îlet Pinel | Aucun | Sans objet | Uniquement du sable | Interdit | Autorisé |
| Petites Cayes | Pas de zone d'amarrage aménagée | Sans objet | Sans objet | Sans objet | Autorisé |
| Happy Bay | En dehors de la réserve | Aucun | Gratuit | Gratuit | Autorisé |
Le choix du bateau dépend autant de vos escales que de votre groupe. Dites-nous où vous souhaitez aller et nous vous indiquerons quel bateau peut vous y emmener.
Organisez votre journée : ports de plaisance, itinéraires et saisonnalité
Beauty Charters Elle gère une flotte d’environ 50 bateaux privés répartis entre trois ports de plaisance : Marigot, Anse Marcel et Simpson Bay, et propose des services de location à Saint-Martin depuis 2005. Anse Marcel dessert les cinq escales de la côte nord-est. Happy Bay, sur la côte ouest, est accessible depuis Marigot.
Une journée sur la côte nord-est, au départ d'Anse Marcel : les Petites Cayes pour commencer, l'Creole Rock e pour la première baignade, Tintamarre pour une longue pause sur la plage et le déjeuner, Caye Verte si la mer le permet, puis Pinel en fin d'après-midi, une fois que la navette a cessé de circuler.
La demi-journée sur la côte ouest, au départ de Marigot. Happy Bay, aucune contrainte de réservation, pour un mouillage à l'heure du déjeuner ou en fin de journée face au coucher de soleil.
Saison. De décembre à avril, la mer est calme et la visibilité sous l'eau est optimale ; c'est également la période la plus fréquentée. Les baleines à bosse traversent les eaux de la réserve entre janvier et mai. Les tortues marines sont présentes toute l'année, autour des îlots et le long de la côte est.
Ce qu’il faut emporter : de l’eau, de quoi manger, une crème solaire respectueuse des récifs, des chaussures fermées pour les sentiers de Tintamarre et des Petites Cayes. À l’exception de Pinel, aucune de ces étapes ne permet de faire des achats. Les animaux de compagnie ne sont pas admis dans la réserve.
Quand réserver ? Il suffit généralement de réserver deux à quatre semaines à l'avance, mais il faut compter quatre à huit semaines en haute saison ou pour un groupe de dix personnes ou plus.
Pour avoir une vue d'ensemble de ce qu'une journée sur l'île peut vous réserver, consultez notre page consacrée à la destination Saint-Martin. Si vous préférez vous rendre sur une autre île, l'excursion d'une journée à Anguilla dure vingt minutes.
Foire aux questions
L'île de Pinel vaut-elle le détour ?
Oui, l'île de Pinel vaut le détour, à condition de bien choisir le moment. La plage principale est très fréquentée pendant la journée ; on y trouve deux restaurants et des transats. Les deux autres plages de l'île, ainsi que la fin d'après-midi, une fois que la dernière navette est partie, offrent une expérience tout à fait différente.
Combien ça coûte d'aller à l'île de Pinel ?
Le trajet aller-retour jusqu’à l’île de Pinel coûte environ 10 euros ou 12 dollars avec la navette publique au départ de Cul-de-Sac. La traversée dure environ cinq minutes et les bateaux partent toutes les 20 à 30 minutes.
Est-ce que l'on ne peut payer qu'en espèces à l'île de Pinel ?
Le billet pour la navette à destination de l'île de Pinel s'achète directement sur le quai, en espèces, sans réservation en ligne. Pensez à vous munir de monnaie avant de partir, car il n'y a pas de distributeur de billets à Cul-de-Sac.
Y a-t-il un ferry pour l'Ile de Tintamarre?
Non, il n'y a pas de ferry pour l'Ile de Tintamarre. L'île est inhabitée et aucune liaison régulière n'y est assurée : on ne peut s'y rendre qu'en bateau privé ou en bateau affrété, à 25 à 30 minutes d'Anse Marcel.
Est-ce que je peux faire de la plongée libre à l'Ile de Tintamarre?
Oui, vous pouvez faire de la plongée libre à Ile de Tintamarre. Un site se trouve à quelques coups de palmes du mouillage de Baie Blanche, au large de la pointe nord, et figure parmi les eaux les plus riches de l'île.
Où peut-on nager avec des tortues à Saint-Martin ?
À Saint-Martin, on peut nager avec les tortues principalement à Tintamarre, que la réserve naturelle décrit comme un site privilégié pour leur alimentation et leur nidification. On les aperçoit souvent à quelques mètres des bateaux au mouillage de la Baie Blanche, et ce tout au long de l'année.
Quelles sont les plages isolées de Saint-Martin ?
Les plages isolées de Saint-Martin sont Tintamarre, Caye Verte, Îlet Pinel et Creole Rock, toutes accessibles uniquement par la mer, ainsi que les Petites Cayes, auxquelles on ne peut accéder que par le sentier des Froussards, et Happy Bay, qui ne dispose d’aucune infrastructure malgré un sentier pédestre partant de Friar’s Bay.
Peut-on se rendre à pied à l'Happy Bay?
Oui, vous pouvez vous rendre à pied à l'Happy Bay: un sentier partant de l'extrémité nord de Friar's Bay permet d'y accéder en 10 à 15 minutes à pied. L'Happy Bay ne dispose d'aucune infrastructure, ce qui explique pourquoi elle reste un lieu tranquille malgré cet accès terrestre.
Les grands navires de type « yachts » peuvent-ils jeter l'ancre à l'Creole Rock?
Les grands bateaux yachts ne peuvent pas accoster à Creole Rock. La réserve naturelle réserve ses bouées aux bateaux de moins de 15 mètres et de moins de 15 tonnes, et les moteurs doivent être coupés à moins de 30 mètres du rivage. Happy Bay, situé en dehors de la réserve, accueille les bateaux de toutes tailles.
Y a-t-il des sargasses sur les plages de Saint-Martin ?
La présence de sargasses à Saint-Martin varie en fonction de la saison, des courants et du degré d'exposition de chaque plage. La côte est, où se trouvent Pinel et Caye Verte, est plus exposée que la côte ouest. C'est l'un des éléments qu'un capitaine local vérifie dès le matin : si un mouillage est touché, on opte pour un autre pour la journée.
Quelle est la meilleure période de l'année pour passer une journée en bateau à Saint-Martin ?
La meilleure période de l'année pour une journée en bateau à Saint-Martin s'étend de décembre à avril : mer calme, vent régulier, visibilité sous-marine optimale. Les baleines à bosse traversent les eaux de la réserve entre janvier et mai. Le mois de juin reste agréable et il y a moins de monde.
Vos escales, votre itinéraire, votre bateau pour la journée. Réponse rapide garantie.
